珂比能亲自送妹妹前往辽东和亲,目的就是亲眼看一看田齐领地内的真实情况。

从鲜卑到凤城,一路远行三四千里,珂比能越看越是心惊。等到了凤城,只见方圆数里的边郡小城之中,高楼林立,人流如织,街市上的商品琳琅满目,街面上的行人皆穿着锦衣,道路上骏马华车云集,行进缓慢,却无人报怨、谩骂,井然有序。

步度松的嫁妆车队被堵于城外,曹性掏出身份腰牌,向守城的神策军士兵报备珂比能等人身份和来意。

守城督伯含笑致歉,“各府军家属将陆续北迁。大家担心北地荒凉,商品不丰,因此在临行之前,都先赶至凤城,大肆采买货物。这几天城中人流如织,接踵摩肩,寸步难行,经常堵车。”

曹性心中恍然,“难怪如此热闹”,转身向珂比能解释,请他担待,暂缓入城。

守城督伯连忙上前,对曹性说道:“将军和沮部长、苏部长等人早早便来城门处迎侯曹千户,但刚才有红翎信使带来紧急军情,将军等人只得返回将军府中处理。将军临行之前交待,请曹千户先将步度松和珂比能带往城东水军大营安歇,再入城参与军议。待明天一早,将军亲自前往水军大营,替曹千户迎亲。”

曹性心中一惊,知道军情紧急,不敢迟误。他吩咐手下亲卫将珂比能兄妹带往水军营地,自己打马登城,沿城墙向将军府飞奔而去。

珂比能兄妹来到江边水军大营,守营军侯早得冯振军令和吩咐,将他们迎入营中安置。因童飞、江成率军南下东莱,水军大营空置,正可作为珂比能、步度松等人临时驻地。

有现成的营房可供居住,珂比能的送亲队伍很快安顿下来。珂比能来到妹妹房间,挥手令侍女退下。

水军将珂比能等人安排在一处,并未派人监视,正可方便他们兄妹谈论一些隐私之事。

不等珂比能开口,步度松轻声一笑,反问珂比能,“兄长这一路收获如何?”

珂比能叹息一声,“大开眼界,胆战心惊。不想辽东繁荣如斯,汉军强悍如斯。”

步度松傲然一笑,“我早对你说过,大汉非鲜卑可敌。在中原没有内乱之前,我们只能隐忍待机,万不可与汉军为敌。”

珂比能望了望窗外江面上高高耸立的成排楼船,默默点头。他郑重向步度松行礼,出言恳求,“父王看过田齐给曹性的回信,知道他们两人情同兄弟,言语无忌,这才同意你外嫁汉臣。田齐多智,手下精骑数万,猛将如云,等安定了辽东,再行挥师北上,鲜卑只怕难有立锥之地。鲜卑生死,只在田齐一念之间。妹妹虽然身在汉地,但请多为族人考虑一二。”

步度松轻轻点头,却没有言语。她主动要求嫁与曹性,不是什么一见终情,也不是什么和亲,只是简单的想前往汉地生活而矣。

步度松的出身与珂比能等人不同。她的母亲是汉人,而且出身仕族。她母亲一族,因党锢之禁,无法在中原立足,这才无奈前往鲜卑谋生。

步度松的母亲从小在中原长大,来到鲜卑,嫁与珂最之后,终日郁郁寡欢,思念故乡。

等生下步度松,她母亲这才有了一些笑容。她母亲常常抱着步度松,给他讲中原的繁华,讲汉地的壮丽河山和风土人情。

步度松从小伴随着母亲的“童话故事”长大,对大汉满心憧憬,无限向往。而且她母亲临死之前,曾经秘密送她一根铜笛,拜托她找机会送往东吴,交与一位故人。

步度松在鲜卑生活的并不幸福。因为她母亲不愿讨好、侍奉珂最,她们母子渐渐被人遗忘。她母亲去世的时候,步度松已经十四岁,但却从来没有见过父亲珂最,也没有见过珂比能等兄长、姐妹。

如果不是步度松带着刻有名字、象征身份的玉佩前去向珂最报丧,珂最都已经想不起还有她这个女儿。

但步度松毕竟在鲜卑长大,在母亲去世之后,珂最、珂比能对她也十分关爱,给了她一个居次的身份,让她衣食无忧,待遇丰足。

面对珂比能诚恳相求,事关父族生死存亡,步度松自然不愿置之不理。但她没有把握左右曹性的决定,更无把握影响田齐的决策。

她只能尽力而为,无法给予珂比能任何承诺。

珂比能见步度松点头,心中一喜,贴近她耳边说道:“曹性和田齐连灭两国,扩张过速,短时期内不会再与鲜卑发生冲突。曹性在来时路上答应我们可以自由与汉地进行贸易,还答应以家族商行为聘礼,交由你来掌管。我会令手下借商贸往来之机与你建立联系。”

步度松轻轻摇头。她嫁与曹性为妻,只为领略中原风光,并不想背叛夫君,暗作鲜卑女间。

珂最也不强求,向步度松解释,“不需要你做些为难之事。只求你关注田齐、曹性等人动向。如果他们有意北征鲜卑,求你送些消息给我,也好让我们早做准备,多些时间应对。”

步度松长叹一声,默默点头,没有再拒绝。

珂比能却不知曹性掌管锦衣卫,正是田齐手下的间谍头目。他娶步度松为妻,只为给珂最一个借口,让他说服鲜卑贵族,尽快与田齐达成和平协议,放他南归。

曹性对步度松早有防备,岂会真让她与鲜卑传递不利于汉军的消息。

曹性来到将军府,参与军议。他向田齐仔细报告了在鲜卑的凶险遭遇。

田齐得知曹性竟然被鲜卑暗中软禁,勃然大怒,大骂珂最不知死活,如果曹性少了一根毫毛,他必会屠灭珂最全族以为报复。

曹性心中感动,劝田齐暂息怒火,此时并非与鲜卑开战的最好时机。他还向田齐提出,只将步度松当作摆设,另外再娶贤妻。

但田齐不由想起他与赫连芳的恩怨情仇,不愿曹性再步他的后尘,出言劝阻曹性,“大丈夫一诺千金,既然答应娶了人家,就不要辜负了人家。而且以我们现在的实力,也没有必要让你牺牲色相。你如果不愿娶她,就放她回去,任她再嫁良人吧。”

众人闻言一愣,纷纷摇头。

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